太陽が沈み、夜のドライブが始まったばかり。シティの明かりがバックミラーで煌めいている。念入りに、奇跡的とさえ言えるほど、すべてのギアがトランクとルーフに積み込まれている。それはそれ自体が、しばしば見過ごされがちな芸術形式である。
Photos & Words: Thomas Ling / @_brotherfish
波の話が始まり、再び用心深くチャートをチェックする中で、期待と不安が入り混じった空気が漂う。 心の中の対話が激しくなる。ブイのうねりはどれくらい大きい？ スラブ波がいいな、大きすぎないといいけど。波の向きは予想より南寄りだ。プランAで行くべきか、それとも海岸を2時間北上すべきか？ スカンクされる（波が期待外れになる）のか？ どれくらいの人がいるんだろう...
オーストラリアは広大で、世界最大のサーフィン人口を誇りながらも、時間をかければ世界クラスのセットアップが無数にあり、しかも混雑は比較的少ない。最近では、それらが有名雑誌のページや、短編・長編のビデオ作品で紹介されることが増えている。コンテンツが王様の世界では、映画や特集記事は、旅全体の物語を捉えきれていないように感じる。完璧なラインナップは、波に乗った後にビールを飲むことや、その日に釣った魚を焚き火で料理することよりも注目を集めるのは理解できる。
いずれにせよ、過去12年間波を追いかけてきた私にとって、今はようやく波を捉えること以外のすべてに興味がある。ケルアックは『路上』でこう書いた。
「出発がいかに簡単で、いかに心地よいものか、いつも驚かされた。世界は突然、可能性に満ち溢れたのだ。」
サーフトリップをこれほど強力なものにするのは、まさにその可能性の豊かさだ。それは、一晩中のドライブ、一日中太陽と塩水の中で自然と戯れた後の疲れ果てた感覚、昔ながらのバーで地元の頑固な老人とビールを飲みながらの会話、砂に深く埋まった車を牽引してくれる仲間を見つける必要性、星空の下でいつもより美味しく感じるキャンプファイヤー料理、そしてラップトップや電話の電波のない場所で数日を過ごすことだ。それは、海が投げかけるすべてに対して無防備であることの脆さ、そして、乗り越えるスキルがあると知って、そうした状況に身を投じる時のアドレナリンの感覚だ。
私たちの先住民である兄弟姉妹は、何千年もの間、土地と共に生きる方法を示してくれた。私たちがアパートの快適さから抜け出し、自然と真っ向から向き合うことができる、これらの短い時間の窓は、実際には神聖なものだと言えるだろう。
こういった旅の全貌を探求したいという思いが、常にカメラを肩に提げている私を駆り立てているのだと思う。このプロジェクトは進行中であり、決して終わらないかもしれない。もし何かを期待するとすれば、この写真シリーズが、膨大な時間のチャート研究と少しの幸運が混ざり合った結果以上のものを探求してくれることを願っている。確かに美味しいのだが、これらの旅には虹の彼方にあるハニーポット以上のものが詰まっているのだ。
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