5000万台以上のバイクがベトナムを走る中、この国を見る一番の方法は、自分でバイクに乗るか、地元の人のバイクの後ろに乗ることです。アクセルを踏むと、この国が提供するすべてを吸収しようとするあなたの五感は、後頭部を通り抜けるように刺激されます。
Photos & Words: Nick Phipps / @nickphipps_
目が慣れる前に耳鳴りがし、何の匂いかわかる前に鼻がヒリヒリします。混沌としていて、クレイジーで、騒がしく、明るい。ベトナムでバイクに乗るとき、左右を見てもパニックになるだけなので、気にしないでください...そうすると間違った方向に行ってしまいます。ただ前を見て、他の乗り物の流れを理解し、冷静でいましょう。周りの交通はあなたの動きを予測し、あなたを避けてくれます。
私は9月末にベトナムに到着しました。何が起こるかわからない、不慣れなものを受け入れる準備ができていました。異国の地に降り立ち、私は簡単に疲れることはありませんでした。最初の数日はハノイの裏通りをさまよい、環境に慣れることに費やしました。ベトナムでは、かなりシンプルに生活できます。小さな椅子とテーブル、できればプラスチック製。美味しいもの、たいていは丼に入っているもの。そして冷たいビール、理想的には地元のもの。
冷たいビールは時に見つけるのが難しいので、たいていは氷のカップかグラスが添えられています。その日の気分がどれだけ良いか（そしてどれだけ冒険心があるか）にもよりますが、時には温かいビールを飲むのが最善のこともあります。故郷で人々が嫌がるようなことが、私にとっては新しい場所での大好きな贅沢なのです。
国中を旅する中で、私は訪れた場所の裏路地の奥深くに入り込んでいました。地元の人があまり英語を話さないコーヒーショップで多くの時間を過ごしました。「ホワイトかブラックか」「ミルクありかなしか」とシンプルに尋ねるのが一番簡単なコミュニケーション方法でした。時には、メニューや写真を指差すだけで十分でした。何時間も経ち、私がいる街の半分を歩き回り、フィルムを半分消費してから、別の裏通りで安いビールを楽しみ、地元の人たちとおしゃべりしていました。
ベトナム人は、私がこれまで出会った中で最もフレンドリーで親切な人々です。私が観光客に見えたからかどうかはわかりませんが（ソロモンシューズを履き、首からカメラをぶら下げて歩いていたからかもしれませんが）、いつも満面の笑みと絶え間ない手を振ることで迎えられました。
ベトナムを訪れて、戦争の恐ろしい歴史に言及せずに済ますことは難しいでしょう。1960年から1970年の間に300万人以上の命が奪われました。それは、世界が目撃した最も記録された紛争の20年間です。紛争の両側から130人以上の写真家が失踪または死亡したと記録されています。ベトナムを訪れる際は、サイゴン（ホーチミン市）の戦争証跡博物館を誰もが訪れるべきです。
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